En algún momento esta forma de comunicación abandonó los oscuros pasillos de los foros de internet y pasó a formar parte fundamental de nuestra manera de entablar conversaciones online todos los días. Hoy los memes definen cómo experimentamos la cultura popular y se convirtieron en una herramienta esencial tanto para vender productos como para crear aliados y ridiculizar contrincantes en la arena política.
En el diario de hoy vamos a ver cómo un tipo de imagen tan fea y tan simple pudo haber escalado tanto en nuestra escala de valoración comunicacional hasta llegar a convertirse en un lenguaje con sus propias reglas. Spoiler Alert, lo simple garpa.
¿QUÉ SON LOS MEMES?
La palabra tiene su origen en el nombre de un capítulo del libro “El gen egoísta” de Richard Dawkins de 1976 (no sé por qué lo aclaramos, seguro todos lo leyeron). En su libro, Ricardo define al meme como el equivalente cultural de un gen o del ADN: una unidad de información cultural que es copiada e imitada y que se esparce tan rápidamente como un virus (una analogía nada feliz en este momento, Ricky). Es como una melodía de esas muy pegadizas que se expanden a través de nuestra cultura de una persona a otra de forma muy veloz y eficiente.1Para Ricky (que no es Fort), entonces, cualquier producto cultural que es repetido en el tiempo es considerado un meme.
¿Y qué hace a los memes que conocemos hoy en día tan atractivos como para darle esta cualidad viral? Su simpleza, claro. El mensaje es corto, simple, efectivo y, si todo sale de acuerdo al plan, muy gracioso. Los memes que funcionan son los que tratan temáticas simples con los que mucha gente se siente relacionada; lo que tienen demasiada complejidad son olvidados y lanzados al vacío de la web. No queremos descifrar memes, ya tenemos bastante con los cálculos del monotributo.
Pero, además, los memes se convirtieron en una excelente manera de esconder nuestros verdaderos sentimientos. En múltiples ocasiones se utilizan como una forma de manifestar ciertas posturas o creencias que no siempre son del todo políticamente correctas como para decirlas a viva voz. Pero si decimos lo mismo pero a través de un meme, entonces nos estamos desligando de la responsabilidad de ser los autores de ese mensaje y nos convertimos en simples distribuidores del contenido. "Yo no tuve nada que ver, sólo lo compartí. Es un chiste, boludo".
Para resumir, tenemos un mensaje corto, simple, gracioso con el que mucha gente se siente identificada y que se vuelve viral. ¿Ahora entienden lo tentador que es usarlo para absolutamente TODO? El titular de un diario va a captar la atención de muy pocos, pero todos dejamos de scrollear si vemos un meme. El meme te asegura que tu mensaje sea leído, el meme es satisfacción garantizada.
GENEALOGÍA DEL MEME
4chan y la arquitectura de su sitio jugaron un rol fundamental en el nacimiento de lo que hoy llamamos “cultura de memes”.
Creado en 2003, el sitio es un imageboard (tablón de imágenes): un foro donde los usuarios pueden postear una foto con un comentario y con eso se crea un hilo. Como tomó Reddit2 unos años después, los posts en 4chan están ordenados por canales y por líneas de tiempo. Los post que generan más comentarios e interacciones permanecen más tiempo en la portada del canal, mientras que los que no generan interacciones, se borran. Esta decisión no fue tomada al azar, 4chan tiene muy poco espacio en su servidor, razón por la cual no le queda otra que eliminar el contenido menos interesante para dar lugar a nuevo material que genere mayor interacción entre los usuarios.
¿Qué tiene que ver esto con los memes? Bueno, para iniciar o responder a un hilo el sitio te exige que subas una imagen acompañando el texto como forma de evitar el spam. Entonces, si pasas mucho tiempo lidiando con las capas del photoshop para crear una respuesta ingeniosa a un tema en particular, entonces corres el riesgo de que el post que querías responder (o incluso todo el hilo) haya desaparecido al momento en que terminaste tu imagen.
Considerando que las imágenes en 4chan tienen una vida útil de 9.1 minutos3, si tu intención era participar de una discusión, entonces tenías que ser rápido: usar una imagen fácilmente reconocible, con poco texto y que demuestre de forma muy concreta y simple tu postura. Bienvenido al nacimiento del meme.
Ahora bien, siempre resguardados en la comodidad del anonimato, 4chan se convirtió en el sitio predilecto de los trolls con sus mensajes provocadores, extremistas y políticamente incorrectos. Hoy en día el sitio congrega en su gran mayoría a representantes de la extrema derecha, y abundan las manifestaciones de odio como el racismo, el supremacismo blanco y la homofobia. Muchos de los memes que circulan defienden algún tipo de etnocentrismo y hacen referencia al concepto de “inferioridad racial” de los negros, los latinos y los árabes.4 De nuevo, todos somos guapxs detrás del anonimato de un meme.
CONSUMO RESPONSABLE DE MEMES
Y acá llegamos a la verdadera polémica del asunto (sí, claro, siempre hay polémica). Existe un instrumento comunicacional que tiene la característica de ser fácilmente comprensible y atractivo para una gran cantidad de personas y que, por lo tanto, tiene un sex appeal muy elevado para cualquier empresa, organización, partido político o emprendedor de macetas que quiera aliarnos con su propósito.
La enorme circulación de memes que existe hoy en día hace que no siempre tengamos la discreción de pensar cuál es la verdadera intención detrás del mensaje como, por ejemplo, si se está ridiculizando a una minoría solo con el objeto de establecer una superioridad para el que “pertenece al grupo que entiende el chiste”. Además, los memes son utilizados como armas en las batallas políticas (la mayoría de nosotros nos enteramos que pasó en un evento político por los memes que vemos casi inmediatamente en nuestro feed de IG), y muchas veces contribuyen a la desinformación generalizada que incentivan las redes sociales.5
Pero calma, no estamos solos en esta disyuntiva. Si querés conocer la verdadera intención detrás de un meme polémico, el sitio “Know your meme”6 está dedicado a la recopilación, documentación e investigación de memes y fenómenos de internet (básicamente, una enciclopedia de los memes). Un verdadero amante de los memes se preocupa por no estar difundiendo mensajes de odio, sabelo.
RICKY FORT, EL ÍCONO MEME ARGENTINO
No podemos hablar de memes y no nombrar a Ricky, el prócer argentino en esta materia. Si bien en vida supo ser un personaje polémico, amado, odiado o indiferente para tantas personas, internet explotó al momento de su muerte. Como suele pasar con los artistas reconocidos cuya obra se valoriza al momento de su deceso, la partida de Ricky dejó un interminable material de memes que lo colocaron como un ícono local.
No estamos hablando en joda, eh. Al menos no en este momento. El Comandante, como se lo conoce ahora, creó un imperio postmortem: en vida Ricky debía pagar para mostrar su producto, mientras que hoy se vende por sí sólo. Su obra no se expone en museos pero sí lo hace a diario en internet, en productos digitales, en grafitis, en ropa, en accesorios, etc. Por alguna razón, todos conocemos a Ricky Fort pero pocos escuchamos hablar de Spilimbergo.
El contenido generado a través de su imagen es interminable y cumple con todos los requisitos para ser un verdadero meme. Se lo compara con El Che o con El Diego. ¿En joda? Seguramente, pero estos personajes también se convirtieron en íconos Pop.
De Richard hay una eternidad de memes. ¡Hasta comics se hicieron! Deberíamos hacer un post sólo para él.
BONUS TRACK: TIPOGRAFÍA DEL MEME
Todos los memes usan la tipografía Impact. Esta tipografía fue diseñada en los 60’ para los titulares fuertes y cortos, pero su oportunidad para pasar a la historia apareció recién en 1996, cuando Microsoft tuvo el benévolo acto de elegir once (si, once) tipografías básicas que podrían ser usadas en internet de forma gratuita.
Impact se convirtió en la tipografía por default en los foros online y, por lo tanto, de las llamadas “macro imágenes”. A partir de ese momento, y con el boom de 4chan, los memes adoptaron para siempre la tipografia Impact en color blanco con borde negro.
Hoy hay mucho más de 11 fuentes en internet, pero gran parte del índice de reconocimiento de un meme (eso que nos hace dejar de scrollear y parar para leer el texto de la imagen) es la tipografía Impact. Sólo por esto, tiene asegurados varios años más de vida en el mundo del espectáculo.
Y bueno, demasiados memes por hoy. Suscribanse de una vez que se vienen grandes invitados especiales (ilustrados con memes, claro).
https://queridolunes.substack.com/p/querido-diario-t2-e2
https://www.researchgate.net/publication/221297869_4chan_and_b_An_Analysis_of_Anonymity_and_Ephemerality_in_a_Large_Online_Community
https://nuso.org/articulo/como-la-extrema-derecha-se-apodero-de-4chan/
https://www.yonder-ai.com/resources/the-disinformation-report/
https://knowyourmeme.com/